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01 Tempo libero: colpi lunghi

Come i magistrati che presiedono a un'inquisizione, un trio di banditorieri siede sui loro trespoli sul retro del palcoscenico dell'auditorium mentre un puledro di castagne cammina con ansia davanti a loro e circa 300 proprietari di cavalli, allenatori e altre parti interessate. Tutti si sono riuniti qui questo pomeriggio, il secondo giorno dell'annuale Yearling Sale di settembre presso l'ippodromo di Keeneland a Lexington, in Kentucky, sapendo che uno dei 3.370 cavalli che saranno venduti per un prezzo collettivo di quasi $ 325 milioni durante le due settimane l'evento potrebbe infine diventare un Kentucky Derby o addirittura un campione Triple Crown. La vendita di Keeneland è stata la fonte di 16 vincitori del Kentucky Derby da quando la pista ha introdotto le vendite di un anno nel 1944.

Finora, più di 400 cavalli sono stati portati sul palco per essere esposti, venduti e poi portati via, costando ai loro nuovi proprietari fino a $ 40.000 o fino a $ 3.1 milioni. Durante questi primi due giorni, quando vengono offerti i migliori cavalli, i prezzi d'asta sono mediamente $ 430.000, con ampie variazioni in entrambe le direzioni. La puledra della baia che ha preceduto il puledro della castagna ha venduto per $ 750.000, un prezzo superiore alla media ma non straordinario.

Per l'osservatore casuale, il nuovo arrivo, offerto in vendita dalla fattoria dei cavalli di Lane's End a Versailles, in Corea, è in gran parte indistinguibile dalla legione di altri purosangue ben curati presentati al pubblico. Tuttavia, i formatori e gli acquirenti che stanno vagando per i paddock di Keeneland e sfogliano i loro cataloghi d'asta negli ultimi due giorni sanno che questo cavallo è quello da guardare. Il suo pedigree, come descritto dal banditore Kurt Becker in un piacevole tweak del Midwest, è notevole. Il padre del puledro è Storm Cat, uno stallone che ha guadagnato quasi $ 600.000 nel corso della sua carriera agonistica e ha maturato 123 corridori che hanno vinto borse per un totale di $ 60 milioni. Sua madre è Welcome Surprise, una sorellastra del vincitore del Kentucky Derby AP Indy, che ha guadagnato 2,9 milioni di dollari nella sua carriera.

Given these family ties, it is tempting to envision the yet-unnamed horse—designated only by the number on its hip, 426—as the next Secretariat. In fact, the auction catalog reveals that Secretariat, which won the Triple Crown in 1973, appears twice in the colt’s pedigree, three generations back. The same generation also includes another legendary sire, Northern Dancer, a Canadian Thoroughbred that won both the Kentucky Derby and the Preakness in 1964 and had a one-year, 18-race career that included 14 victories, two places, and two shows.

Nessun altro fattore influenza il prezzo del cavallo più del pedigree, spiega Dave Switzer, direttore esecutivo della Kentucky Thoroughbred Owners and Breeders Inc. e della Kentucky Thoroughbred Association, entrambe le organizzazioni di categoria horseracing. Occasionalmente un cavallo si esibisce al di là delle capacità indicate dalla sua linea di sangue, ma queste storie di Cenerentola sono rare, e quindi l'allevamento di cavalli rimane un'impresa eugenetica senza scuse. "Ogni tanto si ottiene un colpo di fortuna, un cavallo che fa meglio dei suoi geni erano destinati a", dice Switzer, "ma non si può ignorare l'adagio degli allevatori: 'Si riproduce il meglio per il meglio e sperare il meglio.

Dato che il numero di cavalli 426 cammina nervosamente nella parte anteriore del palco, mostra la muscolosità e la struttura ossea ben proporzionata che i trainer cercano in un campione. Tutti i pretendenti del puledro hanno già familiarità con le sue virtù fisiche, avendo fatto il giro dei paddock di Keeneland nei giorni precedenti la vendita e richiesto che questo cavallo e altri siano portati fuori dalle loro bancarelle e sfilati per l'ispezione. Anche adesso, dopo che la vendita è iniziata, i compratori e gli allenatori sono al paddock, scrutano intensamente gli animali mentre camminano, cercando difetti nella struttura ossea, nella postura (o "conformazione", nel linguaggio riproduttivo dei cavalli) e nell'andatura che può inibire la capacità degli animali di competere. Possono rilevare sottili ossa di cannone (le ossa tra il ginocchio e l'articolazione della caviglia) che rendono un animale soggetto a lesioni,

Prima di portare il libretto degli assegni all'asta di Keeneland o in qualsiasi altra vendita, i neofiti delle gare di purosangue dovrebbero prendere in considerazione l'opportunità di partecipare a uno dei seminari di formazione offerti dal Greatest Game, una società del Kentucky creata con il supporto del Keeneland Racetrack, i proprietari purosangue e allevatori Associazione e Associazione nazionale di corse di purosangue.

I seminari includono presentazioni da parte di allevatori, avvocati esperti in diritto equino e proprietari di cavalli da corsa. L'organizzazione collega anche potenziali acquirenti con consulenti che hanno firmato un codice etico. Mentre il Greatest Game incoraggia le persone a partecipare allo sport, non minimizza il rischio finanziario. L'istituto avverte i potenziali proprietari che l'acquisto di un purosangue è un investimento speculativo e richiede ai partecipanti al seminario di firmare rinunce dichiarando di riconoscere il rischio e di non ritenere il gruppo responsabile di eventuali perdite.

La gente non dovrebbe aspettarsi di fare soldi ", consiglia il più grande Game President Gay Fisher. "Il tuo obiettivo dovrebbe essere quello di raggiungere il pareggio e divertirti.

Alcune funzionalità potrebbero non impedire le prestazioni, ma suggeriscono un compromesso tra velocità e durata. Ad esempio, un ampio torace che darà a un cavallo l'ossigeno necessario per ottenere raffiche di velocità aumenterà anche il suo peso complessivo, lasciandolo vulnerabile alle sfide down to the wire. Trovare la perfezione è impossibile. "Sei alla ricerca di difetti con cui conviverci, e ci sono dei difetti con i quali non puoi convivere", afferma Sandy Hatfield, manager degli stalloni di Three Chimneys, una fattoria di cavalli a Midway, in California, che è la casa di Smarty Jones e diversi altri purosangue di grande successo.

Oltre a condurre i propri esami esterni dei cavalli, gli acquirenti di solito assumono veterinari per rivedere i raggi X della struttura ossea degli animali per individuare segni di debolezza o scheggiature. Keeneland conserva le immagini archiviate, ma né la traccia né il venditore si assumono alcuna responsabilità per difetti ossei non rilevati, spiega James Williams, direttore delle comunicazioni di Keeneland. "Se compri un cavallo e scopri che ha un chip nella caviglia, lo hai comprato", dice. "Devi fare i compiti.

Dopo aver controllato il pedigree del puledro 426, un secondo banditore, Cris Caldwell, dà il via alle offerte. Il suo tono è al tempo stesso cupo come quello di un anchorman che descrive un funerale di stato e ritmico come quello di un ballerino di piazza che conduce le persone alla sala della Grange locale. "Numero dell'anca 426, quello che stavi aspettando", dice. "Chi mi darà 2 milioni di dollari per farlo iniziare?"

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