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01 Smoke: A Rolling Resort
Avrai bisogno di un sacco di spavalderia per le tue lezioni di sigaro presso la fabbrica di sigari di Graycliff Hotel a Nassau, nelle Bahamas. Dopo aver guardato i vecchi artisti di foglie cubani mentre impilano, rotolano e spingono il tabacco con grazia e precisione fluide, puoi unirti a loro in panchina. Come novizio, sei umiliato mentre prendi la morbida miscela in mano e prova a seguire un rullo maestro mentre dimostra come mantenere una pressione costante. Mai più prenderai per scontato un semplice blunt handrolled. "Lavoriamo solo secondo la vecchia tradizione qui", spiega Avelino Lara, creatore dell'originale Cohiba e un ex rullo di sigari personale per Fidel Castro.
Nel 1980, Lara fu costretta a lasciare la pensione nel 1998 per contribuire alla creazione di Graycliff Cigar Co., che produce circa 450.000 sigari fatti a mano all'anno, che vanno da un fruttato panatela da 5 pollici a una gran corona piccante da 73/4 pollici. Lara supervisiona la miscelazione e la maturazione dei tabacchi. Filler proviene da Nicaragua, Honduras, Ecuador, Repubblica Dominicana e Brasile; il legatore e il wrapper sono coltivati in Ecuador dalle piantine di Sumatra. La foglia è a tripla fermentazione, maturata lentamente per eliminare l'ultimo soffio di asprezza. Nel giugno 2001, Graycliff ha lanciato la sua miscela Professionale, l'omaggio di Lara ai tabacchi cubani degli anni '60. Lo scorso autunno, la rivista francese Club Cigare ha nominato il sigaro di Graycliff's Pirate of the year.
Il proprietario di Graycliff Enrico Garzaroli, rampollo di una famiglia di albergatori italiani, gestisce il resort e il suo ristorante a cinque stelle dagli anni '70. Il resort e il ristorante originali con 14 camere occupano una villa simile a una fortezza costruita sopra il porto di Nassau negli anni '40 del secolo scorso dal pirata John Howard Graysmith. Una volta che Garzaroli ha portato a bordo Lara, ha annessa l'annesso settecentesco casa delle piantagioni per creare quella che lui chiama l'unica fabbrica di sigari al mondo in cui si possa anche dormire e cenare.
È un ambiente creato per gli amanti dei sigari pregiati, amichevole e assorbente come un buon Churchill. Sei suite sopra la sala del locale hanno salotti per godersi un sigaro o un libro (o entrambi) e balconi si affacciano sulla piscina a forma di foglia di tabacco. Le porte sono fatte di cedro intagliato a mano, come se le stanze fossero degli umidificatori. Le partite di cedro lungo sono pronte accanto ai portacenere. È possibile ordinare un pranzo a bordo piscina, magari arrosto di maiale con fagioli neri o salatini cileni, dall'Humidor, il bistrot in stile cubano della fabbrica. Dimentica il centro di Nassau, a soli cinque minuti a piedi, e il pomeriggio nei giardini con un robusto di cioccolato e frutta.
Al tramonto, attraversa il ponte per raggiungere le sale da pranzo di Graycliff, dove puoi trovare Señor Lara che abilmente arrotonda un Graycliff Elegante in stile Lanceros. La formalità del ristorante è un perfetto contrappunto ai quarti sontuosi ma casuali dell'ala del sigaro. La sua cantina custodisce gemme come un Château d'Yquem del 1875, ma un Bergerac bianco essiccato all'osso è un compagno migliore del gambero firmato dallo chef Phillip Bethell in pasta sfoglia.
In seguito, mentre il cameriere preleva il tuo Cognac, un sommelier di sigari Graycliff si avvicinerà con un vassoio di fumi del dopo cena selezionati per completare la festa che hai appena finito. Offre alcuni grigi, alcuni cubani, un domenicano, un nicaraguense. Guardi il siluro elegantemente affusolato.
Quando non ci sono acquirenti, Caldwell si ritira a $ 1 milione, poi a $ 500.000 e infine a $ 200.000 prima di riconoscere un'offerta dal retro della sala. Il ghiaccio è stato rotto; entro 15 secondi l'offerta sale a oltre $ 1 milione e in 30 secondi è a $ 2 milioni. In questo frangente, Caldwell tenta di aumentare il prezzo di $ 500.000, ma nessuno risponde, quindi abbassa il prezzo richiesto a $ 2,2 milioni, il che suscita un tentativo. Qualche istante dopo ha un'offerta da 2,5 milioni di dollari, e in poco tempo sta chiedendo e ricevendo 3 milioni di dollari. A prescindere dal rapido fuoco di Caldwell, l'auditorium è silenzioso, e il pubblico è immobile - beh, quasi immobile.
Durante l'asta, gli osservatori di offerte, situati sul pavimento di fronte al palco, scansionano la folla. I loro occhi praticati percepiscono il minimo gesto - un cenno appena percettibile della testa, un battito di ciglia o uno sguardo obliquo - a indicare un'offerta. Gli acquirenti hanno buoni motivi per non ostentare le loro offerte, spiega Cot Campbell, presidente di Dogwood Farms, una fattoria di cavalli a Aiken, SC Campbell, l'uomo che ha contribuito a introdurre e diffondere il sistema di syndication che consente a più acquirenti di condividere sia il rischio sia la ricompensa di possedere un cavallo, ha un talento per trovare vincitori relativamente poco costosi. Pertanto, se i suoi coetanei scoprono di essere interessato a un cavallo, la reputazione di Campbell da sola può aumentare il prezzo. "Non sono particolarmente ansioso per nessuno di sapere che sto offrendo", dice. "Risparmio i soldi essendo discreto."
Qualunque segnale segreto usi un offerente, provoca un urlo o una mano alzata da uno spotter, che a sua volta provoca un educato "grazie" da Caldwell, che aumenta l'offerta di un altro mezzo milione o $ 200.000 fino a quando non si è avvicinato al prezzo di $ 4 milioni. Ormai, la maggior parte degli acquirenti nell'auditorium è diventata spettatrice. "Non l'ho mai sentito così tranquillo qui in tutta la mia vita," dice Caldwell, interrompendo bruscamente gli ordini e godendo chiaramente del silenzio. Quindi è di nuovo fuori. "Quattro milioni, due! Quattro milioni, cinque! Grazie. Quattro milioni, sette! Che ne dici di cinque milioni? Vuoi fare un'offerta di cinque milioni? Che ne dici di quattro milioni, sette? Grazie."
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