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01 Life At Sea: Keeping Trouble At Bay
Viv Maren e suo marito, Bo Altheden, stavano navigando nelle acque vicino al Venezuela, lo scorso marzo, quando hanno appreso in prima persona che gli attacchi dei pirati non sono solo roba dei film di Robert Louis Stevenson e Errol Flynn. Per quanto rari, sono ancora una minaccia reale nel mondo moderno. La coppia svedese non aveva motivo di sospettare che quattro uomini che si avvicinavano in una piroga chiedendo sigarette intendessero fare del male, finché Altheden non fu sparato quando andò da un lato per dire agli uomini che non c'erano sigarette a bordo.
Mentre Altheden giaceva sul pavimento della cabina di pilotaggio, sanguinando, gli uomini armati salirono a bordo della nave e terrorizzarono la coppia con coltelli e pistole mentre saccheggiavano la barca per gioielli, denaro e alcolici. Alla fine, dopo che Maren aveva implorato per la sua vita e quella di suo marito, i banditi sfrecciarono via con il loro bottino. Altheden sopravvisse alla sua ferita, ma solo dopo cinque ore di chirurgia in un ospedale di Trinidad.
L'attacco, uno degli almeno tre atti di pirateria registrati avvenuti lo scorso anno vicino alla costa venezuelana, rappresenta una crescente tendenza alla violenza contro i proprietari di yacht lungo le coste dei paesi impoveriti. Fa parte di un più ampio problema di violenza e illegalità in alto mare.
Negli ultimi dieci anni, il numero di attacchi su tutti i tipi di navi è aumentato notevolmente. Secondo il Piracy Reporting Centre, istituito nel 1992 dall'International Maritime Bureau (IMB) in risposta a un aumento degli episodi di pirateria contro navi mercantili, il numero di attacchi denunciati è aumentato di quasi cinque volte nell'ultimo decennio. È passato da 302 nel 1999 a 469 nel 2000, con un balzo del 56 percento in un solo anno. L'IMB non ha ancora comunicato tutti gli incidenti dello scorso anno, ma si aspetta che il conteggio finale per il 2001 sia notevolmente superiore rispetto al totale del 2000.
Anche la ferocia e l'audacia degli attacchi sono aumentate, afferma Pottengal Mukandan, ex capitano di marina e ora direttore dei servizi di criminalità commerciale per l'IMB. In tutto il 2000, ci sono stati otto dirottamenti segnalati in alto mare e nei primi nove mesi del 2001 c'erano 15 "I pirati sono diventati sempre più determinati e ben armati e disposti a usare le loro armi", dice Mukandan.
Nonostante il crescente numero di episodi di pirateria, molti proprietari di yacht rimangono ignari del pericolo, dice Kenneth Gale Hawkes, un avvocato marittimo di Miami che ha scritto due libri sulla sicurezza marittima: uno per gli armatori commerciali e l'altro per i proprietari di yacht. "Stanno diventando un po 'più consapevoli, ma rimarrai sorpreso dal numero di proprietari di yacht che non hanno assolutamente idea delle minacce che stanno affrontando", dice. "Sulla terra, i proprietari viaggeranno in carri armati con guardie del corpo, ma una volta saliti a bordo, tutti vanno a casa. Pensano di essere al sicuro solo perché sono sulla loro barca. "
In realtà, è vero il contrario, afferma Hawkes. Yacht dall'aspetto opulento con truppe vicine all'acqua presentano obiettivi allettanti per aspiranti banditi. I ladri sanno che gli yachts ei loro passeggeri trasportano contanti, gioielli e altri oggetti di valore portatili che possono essere facilmente venduti sul mercato nero.
Lo scorso dicembre l'omicidio di Sir Peter Blake a bordo della sua barca a vela di 118 piedi sull'Amazzonia ne è un esempio calzante. Blake, il venerato velista neozelandese che ha vinto la Coppa America del 1995 e 2000, è stato colpito al petto durante una rapina in cui i suoi assalitori hanno rubato $ 1.500 in contanti, alcuni orologi, un motore fuoribordo e attrezzatura fotografica. "Se una barca ha l'aspetto di televisori e orologi Rolex, è in quel momento che le persone saliranno a bordo", afferma Hawkes. "I bei yacht parlano di soldi."
Un modo ovvio in cui i proprietari di imbarcazioni possono proteggersi è stare lontani da paesi in cui le forze dell'ordine sono inefficaci o corrotte e dove le armi sono prontamente disponibili. Considera questo l'equivalente velico di stare fuori dai quartieri cattivi. Come prevedibile, il traffico di droga, il contrabbando e il conflitto politico violento in un'area sono gli indicatori chiave che la pirateria può essere un problema lì. I punti caldi ben noti in Asia orientale comprendono i mari che circondano l'Indonesia, la Malesia e il Bangladesh, nonché il Mar Cinese Meridionale. In Africa, il Golfo di Aden è noto per gli attacchi dei pirati provenienti dalla Somalia. Un elevato numero di attacchi è stato segnalato anche dalla Gold Coast.
"La povertà è sempre il fattore critico", afferma Patrick Estebe, ex capitano di marina francese e fondatore di AffAirAction, una società di consulenza sulla sicurezza in Florida specializzata nell'allenamento di equipaggi e proprietari di yacht per proteggersi da attacchi come quello che ha ucciso Blake. "Molti pescatori diventano occasionali pirati durante i tempi difficili, la sua coscienza offuscata dai bisogni della sua famiglia", spiega Estebe. "Alcuni posti offrono solo più opportunità."
Oltre ad armare te stesso con la consapevolezza di dove gli attacchi possono avere luogo, ci sono altre misure che puoi prendere per proteggerti, incluso l'armare te stesso con le armi. Non tutti sono d'accordo sul fatto che portare un'arma sulla propria imbarcazione sia una buona idea, ma alcuni esperti suggeriscono che tenere a bordo un fucile, un fucile e una pistola vi darà una migliore possibilità di prevenire o difendervi da un imbarco. Il fucile può essere usato per tenere a distanza le barche nemiche; il fucile per impedire agli attaccanti di scavalcare la ringhiera; e la pistola per difendere la barca e i suoi passeggeri se i banditi salgono sul ponte.
Lo scopo principale di armare te stesso, dice Hawkes, è comunicare agli aspiranti attaccanti che l'equipaggio si difenderà con forza letale se necessario. L'obiettivo è evitare di usare le armi, ma se brandire un'arma non è sufficiente, potrebbe essere necessario sparare. "Devi considerare l'imbarco come una situazione estremamente pericolosa per la vita", dice Hawkes. "Se permetti che l'imbarco continui, potresti perdere la tua nave e la tua vita."
Hawkes riconosce che portare armi comporta rischi legali. Alcune forze dell'ordine considereranno un'arma a bordo come prova di una sparatoria e incarcereranno l'equipaggio e il proprietario. Tuttavia, Hawkes ritiene che la minaccia di un'azione legale sia meno rischiosa rispetto alla possibilità di dover affrontare un gruppo di banditi armati senza un'arma propria. "Preferirei essere processato per 12 di seppellito da sei", dice.
Mentre la presenza di armi a bordo di una nave può atterrare il proprietario e l'equipaggio in prigione - una cattiva prospettiva in un paese straniero - può produrre conseguenze ancora peggiori. Con Blake, ha trasformato un atto di meschino furto in uno scontro a fuoco letale. Blake è stato colpito al petto dopo che ha fatto irruzione da sottocoperta brandendo un fucile e sparato a uno dei banditi in mano. Funzionari delle forze dell'ordine brasiliane suggeriscono che Blake potrebbe essere sopravvissuto allo scontro se non avesse usato l'arma, affermando che i banditi avrebbero preso alcuni oggetti di valore e lasciato la scena.
L'IMB dice ai proprietari di navi commerciali che gli equipaggi non dovrebbero essere armati, perché saranno sempre sopraffatti dai pirati. Lo stesso consiglio vale per i proprietari di yacht, afferma Mukandan. "Portando le armi potresti creare un problema peggiore", dice. "Penso che la risposta migliore sia per gli yacht di tenersi lontani dalle zone costiere, se possibile. I pirati tendono ad essere vicino alla costa in modo che possano effettuare i loro attacchi, ottenere i loro oggetti e tornare a casa. Non vogliono andare da 50 a 60 miglia per attaccare una barca. "
I pirati non vogliono necessariamente attaccare anche le più grandi barche private. I mega-yacht non sono gli obiettivi più attraenti. Presentano troppo rischio, dice Estebe, perché è probabile che siano protetti da professionisti della sicurezza ben armati. Inoltre, gli aggressori potrebbero presumere (spesso correttamente) che il proprietario abbia un profilo abbastanza alto che la sua morte attirerebbe molta attenzione dalla polizia locale, come l'omicidio di Blake lo scorso anno. I cittadini brasiliani hanno detto ai giornalisti di essere sorpresi del fatto che gli aggressori di Blake siano stati catturati, molto meno in un giorno, perché il furto e la violenza lungo il fiume sono all'ordine del giorno. "Gli aggressori sanno che lo status sociale ed economico del proprietario arriva con un'influenza politica che rischia di ferire in caso di problemi", dice Estebe.
Se insisti a navigare in aree ad alto rischio, considera di viaggiare con almeno un'altra imbarcazione, ad esempio esperti di sicurezza. Prendi il caso di Wanderlust. Lo scorso aprile, lo yacht stava navigando di notte dalle Maldive attraverso il Golfo di Aden quando uno dei membri dell'equipaggio, esaminando lo schermo radar di 6 miglia, individuò due barche a dritta. Poiché nessuna delle due navi aveva la luce accesa, il capitano e l'equipaggio sospettavano il peggio. Quando Wanderlust aumentò la sua velocità da 6,5 nodi a 8,5 nodi, e le due barche tenevano il passo, il capitano contattò l'ambasciata USA a Gibuti, ma fu informato che non poteva offrire alcun aiuto. Successivamente, Wanderlust trasmise una nave della Marina statunitense che era di stanza nella regione, ma la Marina disse che non poteva agire finché le barche non intrapresero azioni aggressive contro lo yacht.
Per otto ore durante la notte, le barche hanno inseguito Wanderlust, fino a quando non ha contattato un altro yacht, Osprey. I due capitani decisero di cambiare rotta e si affrettarono l'uno verso l'altro. Le barche dei pirati, a quanto pare rendendosi conto che l'aiuto era in arrivo, finirono il loro inseguimento e sparirono dallo schermo radar. Wanderlust e Osprey hanno completato il loro viaggio attraverso il golfo insieme.
Se navighi da solo o con un'altra nave, dovresti equipaggiare il tuo yacht con altoparlanti e faretti, dice Hawkes. Le luci e gli altoparlanti possono essere usati per avvertire i banditi che sono stati visti e che sono imminenti ulteriori misure difensive. "Se qualcuno entra nel raggio d'azione, l'equipaggio dovrebbe accendere gli altoparlanti e farli esplodere con i riflettori", dice Hawkes. "Questo dà agli intrusi il messaggio di fermarsi o di affrontare le conseguenze."
Estebe sostiene anche la difesa dei riflettori e degli altoparlanti, notando che i registri dell'IMB includono diversi episodi di pirati che vengono respinti semplicemente da un'imbarcazione che suona un allarme e accende le luci. "I pirati che hanno perso l'elemento sorpresa hanno la tendenza a interrompere il loro attacco", dice. Estebe consiglia inoltre che se stai navigando in acque pericolose, dovresti fare come ha fatto l'equipaggio di Wanderlust: Mantieni un costante controllo sul ponte e tieni d'occhio lo schermo del radar per eliminare ogni possibilità di essere colto alla sprovvista.
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